Cosa accadeva nei primissimi battiti di vita del cosmo, quando il tempo stesso stava imparando a scorrere?Meno di un secondo dopo il Big Bang, l’universo non era ancora un mare di stelle, ma un brulicare di particelle elementari che si urtavano, si fondevano, si annientavano. Eppure, in quell’inferno primordiale, potrebbero essere nati oggetti così esotici […] Leggi di più
Per secoli, Venere è stato un enigma abbagliante. Dalla Terra, il suo disco luminoso e impenetrabile ci restituisce soltanto un bagliore perlaceo, una bellezza che nasconde un inferno. Dietro quelle nubi di acido solforico, il suolo ribolle a oltre 460°C, abbastanza da fondere il piombo. Eppure, per lungo tempo — come ricordava ironicamente Carl Sagan […] Leggi di più
Per quasi trent’anni abbiamo vissuto con un’idea vertiginosa del cosmo: un universo che si espande sempre più in fretta, sospinto da una forza invisibile, misteriosa, quasi metafisica — l’energia oscura.Questa forza, scoperta alla fine degli anni ’90 grazie allo studio delle supernovae di Tipo Ia, sembrava agire come un’“anti-gravità cosmica”, in grado di allontanare le […] Leggi di più
Per miliardi di anni, il cosmo ha custodito nel silenzio la memoria della sua prima luce. Ora, quella luce sembra tornare a brillare. Un gruppo di astronomi guidato da Ari Visbal dell’Università di Toledo (Ohio) ha individuato, grazie al James Webb Space Telescope (JWST), quello che potrebbe essere il primo segnale tangibile delle stelle più […] Leggi di più
Per decenni, l’origine dell’acqua — la linfa vitale che ha reso possibile la comparsa della vita sulla Terra — ha affascinato e diviso la comunità scientifica. Da dove viene tutta quest’acqua? È stata portata da comete e asteroidi erranti, oppure è nata qui, nella fornace primordiale del nostro pianeta? Una nuova, straordinaria ricerca pubblicata su […] Leggi di più
C’è qualcosa di profondamente poetico nel pensare che l’universo possa avere un colore che non vediamo. Non un colore in senso ordinario, ma una sfumatura cosmica nascosta, un riflesso impercettibile che ci racconta la presenza di ciò che non emette luce, non brilla, non parla — eppure domina l’universo.Questa è la Materia Oscura, l’entità più […] Leggi di più
Sospeso ai confini del Sistema Solare, immerso in una luce dorata e gelida, Titano — la più grande luna di Saturno — è uno dei luoghi più misteriosi e affascinanti mai osservati dall’uomo.Avvolto in una fitta nebbia di azoto e metano, il suo paesaggio è un mondo parallelo di mari liquidi, dune immense e piogge […] Leggi di più
Perché l’universo si sta espandendo sempre più velocemente?È una domanda che da oltre venticinque anni tiene svegli gli astrofisici, ribaltando le certezze costruite sulla teoria della relatività generale di Einstein. Finora, l’unica risposta possibile sembrava essere una forza invisibile e pervasiva, una sorta di “respiro oscuro” del cosmo: l’Energia Oscura, una misteriosa componente che costituirebbe […] Leggi di più
Per miliardi di anni abbiamo creduto che la storia chimica della Terra fosse stata completamente riscritta da un unico, catastrofico evento cosmico. Che tutto ciò che esisteva prima fosse stato cancellato, fuso e rimescolato nell’inferno primordiale del pianeta appena nato.Eppure, un nuovo studio pubblicato su Nature Geosciences ha scoperchiato un segreto sepolto nel tempo profondo: […] Leggi di più
Immaginate la Terra di miliardi di anni fa: un mondo giovane, ancora in ebollizione, spazzato da venti incandescenti e scosso da continui impatti cosmici. Mentre gli oceani si formavano lentamente e la crosta terrestre si consolidava, qualcosa — o qualcuno — bussava alla nostra porta planetaria. Non erano comete né asteroidi spettacolari. Erano minuscoli granelli […] Leggi di più
Una nuova pagina della storia astronomica sta per essere scritta. La missione Plato — acronimo di PLAnetary Transits and Oscillations of stars — dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) non è un semplice telescopio spaziale: è una sentinella cosmica progettata per scrutare il cielo con occhi multipli e sensibilità senza precedenti, alla ricerca di mondi simili al […] Leggi di più
Per secoli, la nostra comprensione del cosmo è stata guidata da un principio tanto semplice quanto rivoluzionario: il Principio Copernicano. Nato con la visione di Nicolaus Copernicus, afferma che la Terra e l’umanità non occupano un posto privilegiato nell’universo. Non siamo al centro di nulla, solo una minuscola parte di un immenso mosaico cosmico. Questa […] Leggi di più