Negli anni Settanta, Carl Sagan lanciò una provocazione che sembrava appartenere più alla fantasia che alla scienza: e se potessimo trasformare Marte in un pianeta abitabile? Da allora, quell’intuizione ha attraversato la letteratura, ispirando opere come la trilogia di Kim Stanley Robinson, fino a diventare oggi oggetto di studio concreto nei laboratori di ricerca. Non […] Leggi di più
C’è stato un tempo in cui guardare il cielo significava interrogarsi sull’ignoto. Oggi, per la prima volta nella storia, significa anche iniziare a orientarsi. Se l’umanità fosse costretta a lasciare la Terra, non partirebbe più senza meta. Esiste già una mappa, ancora incompleta ma sorprendentemente concreta, che indica dove cercare una nuova casa. Un’idea che […] Leggi di più
Mentre le missioni verso Marte e la Luna non sono più fantascienza ma programmi concreti di agenzie come la NASA e la ESA, emerge una questione tanto semplice quanto cruciale: l’essere umano potrà davvero riprodursi fuori dalla Terra? Una recente ricerca della University of Adelaide suggerisce che la risposta potrebbe essere più complessa del previsto. […] Leggi di più
In una regione silenziosa della Via Lattea, a circa 500 anni luce dalla Terra, un piccolo pianeta orbita attorno alla sua stella con una discrezione quasi perfetta. Si chiama HD 137010 b e, a prima vista, potrebbe sembrare uno dei tanti mondi scoperti negli ultimi decenni. Eppure, per gli astronomi rappresenta qualcosa di più: una […] Leggi di più
Nell’universo esistono luoghi in cui le nostre categorie smettono di essere comode. Confini che credevamo netti – pianeta o stella, formazione lenta o collasso improvviso – diventano improvvisamente sfumati. Uno di questi luoghi è il sistema di HR 8799, a circa 133 anni luce dalla Terra, nella costellazione di Pegaso. Qui orbitano quattro colossi che […] Leggi di più
Al centro della Via Lattea, a circa ventiseimila anni luce dalla Terra, esiste una regione che da sempre mette alla prova la nostra immaginazione. È un luogo invisibile, eppure potentissimo, dove le stelle accelerano fino a velocità inconcepibili e lo spazio-tempo sembra piegarsi su se stesso. Da decenni lo chiamiamo Sagittarius A* e lo identifichiamo […] Leggi di più
Nel silenzio glaciale del sistema solare esterno, una piccola luna continua a sfidare le nostre certezze. Encelado, una delle lune più enigmatiche di Saturno, non è una semplice sfera di ghiaccio inerte. Sotto la sua crosta spessa chilometri pulsa un oceano globale di acqua liquida, che periodicamente “respira” nello spazio attraverso spettacolari getti di vapore […] Leggi di più
Per molto tempo abbiamo raccontato la materia come una storia semplice. Nei metalli, dicevamo, gli elettroni sono piccole sfere cariche che corrono avanti e indietro come biglie impazzite, trasportando corrente e calore. Un’immagine intuitiva, quasi infantile, che funziona sorprendentemente bene… almeno finché non ci si avvicina ai confini estremi della realtà. È proprio lì, dove […] Leggi di più
Per anni le nane rosse, note anche come nane M, sono state considerate la migliore speranza per trovare un’altra Terra. Piccole, freddissime, estremamente longeve e numerosissime, dominano la Via Lattea e sembravano offrire l’ingrediente più prezioso di tutti: il tempo. Con miliardi, anzi migliaia di miliardi di anni a disposizione, perché la vita non dovrebbe […] Leggi di più
Per decenni, Europa, una delle lune più enigmatiche di Giove, ha incarnato una delle grandi promesse dell’esplorazione spaziale: la possibilità che la vita non sia un’esclusiva della Terra. Sotto una superficie scolpita da fratture e creste di ghiaccio, gli scienziati ritengono che si nasconda un immenso oceano di acqua salata liquida, forse il più vasto […] Leggi di più
Per molto tempo Marte è stato il grande paradosso della planetologia. Un mondo che oggi appare arido, gelido e ostile, ma che conserva sulla propria superficie cicatrici inequivocabili di un passato diverso: bacini lacustri, delta fluviali, stratificazioni sedimentarie che raccontano di acqua liquida stabile e duratura. Eppure, secondo i modelli climatici classici, il giovane Marte […] Leggi di più
Nell’universo non tutti i mondi vivono rassicurati dal calore di una stella. Esistono pianeti erranti, espulsi dai loro sistemi natali, condannati a vagare nello spazio interstellare come esuli cosmici. Per decenni questi corpi sono rimasti ai margini dell’osservazione astronomica: freddi, oscuri, quasi impossibili da individuare. Oggi, però, uno di questi nomadi ha smesso di essere […] Leggi di più