La propulsione nucleare potrebbe ridurre i tempi di trasferimento verso il Pianeta Rosso e rendere più sicure le future missioni umane nello spazio profondo La corsa verso Marte passa anche da una domanda molto concreta: come arrivarci più in fretta e con meno rischi per gli astronauti? La NASA sta rilanciando con forza una tecnologia […] Leggi di più
Per misurare l’universo non basta guardare lontano. Bisogna anche capire con estrema precisione che cosa stiamo guardando. È questo il punto di partenza di un nuovo studio pubblicato su Nature Astronomy, nel quale un team guidato da Konstantin Karchev, Roberto Trotta e Raúl Jiménez presenta CIGaRS, un metodo pensato per estrarre più informazioni dalle supernove […] Leggi di più
Nelle regioni più fredde e remote del Sistema solare, oltre l’orbita di Nettuno, esistono migliaia di piccoli corpi ghiacciati: frammenti antichissimi, rimasti quasi immutati dai tempi della formazione dei pianeti. Sono gli oggetti trans-nettuniani, o TNO, mondi lontani, debolmente illuminati dal Sole, spesso considerati corpi inerti, congelati e geologicamente silenziosi. Eppure uno di questi oggetti, […] Leggi di più
Per molto tempo gli esopianeti sono stati, per noi, soprattutto numeri: masse, raggi, orbite, distanze, temperature stimate. Mondi reali, certo, ma ancora senza volto. Sapevamo che esistevano, che giravano intorno ad altre stelle, che alcuni erano giganti gassosi e altri pianeti rocciosi. Ma immaginare davvero il loro paesaggio, il colore del loro suolo, la natura […] Leggi di più
Negli anni Settanta, Carl Sagan lanciò una provocazione che sembrava appartenere più alla fantasia che alla scienza: e se potessimo trasformare Marte in un pianeta abitabile? Da allora, quell’intuizione ha attraversato la letteratura, ispirando opere come la trilogia di Kim Stanley Robinson, fino a diventare oggi oggetto di studio concreto nei laboratori di ricerca. Non […] Leggi di più
C’è stato un tempo in cui guardare il cielo significava interrogarsi sull’ignoto. Oggi, per la prima volta nella storia, significa anche iniziare a orientarsi. Se l’umanità fosse costretta a lasciare la Terra, non partirebbe più senza meta. Esiste già una mappa, ancora incompleta ma sorprendentemente concreta, che indica dove cercare una nuova casa. Un’idea che […] Leggi di più
Mentre le missioni verso Marte e la Luna non sono più fantascienza ma programmi concreti di agenzie come la NASA e la ESA, emerge una questione tanto semplice quanto cruciale: l’essere umano potrà davvero riprodursi fuori dalla Terra? Una recente ricerca della University of Adelaide suggerisce che la risposta potrebbe essere più complessa del previsto. […] Leggi di più
In una regione silenziosa della Via Lattea, a circa 500 anni luce dalla Terra, un piccolo pianeta orbita attorno alla sua stella con una discrezione quasi perfetta. Si chiama HD 137010 b e, a prima vista, potrebbe sembrare uno dei tanti mondi scoperti negli ultimi decenni. Eppure, per gli astronomi rappresenta qualcosa di più: una […] Leggi di più
Nell’universo esistono luoghi in cui le nostre categorie smettono di essere comode. Confini che credevamo netti – pianeta o stella, formazione lenta o collasso improvviso – diventano improvvisamente sfumati. Uno di questi luoghi è il sistema di HR 8799, a circa 133 anni luce dalla Terra, nella costellazione di Pegaso. Qui orbitano quattro colossi che […] Leggi di più
Al centro della Via Lattea, a circa ventiseimila anni luce dalla Terra, esiste una regione che da sempre mette alla prova la nostra immaginazione. È un luogo invisibile, eppure potentissimo, dove le stelle accelerano fino a velocità inconcepibili e lo spazio-tempo sembra piegarsi su se stesso. Da decenni lo chiamiamo Sagittarius A* e lo identifichiamo […] Leggi di più
Nel silenzio glaciale del sistema solare esterno, una piccola luna continua a sfidare le nostre certezze. Encelado, una delle lune più enigmatiche di Saturno, non è una semplice sfera di ghiaccio inerte. Sotto la sua crosta spessa chilometri pulsa un oceano globale di acqua liquida, che periodicamente “respira” nello spazio attraverso spettacolari getti di vapore […] Leggi di più
Per molto tempo abbiamo raccontato la materia come una storia semplice. Nei metalli, dicevamo, gli elettroni sono piccole sfere cariche che corrono avanti e indietro come biglie impazzite, trasportando corrente e calore. Un’immagine intuitiva, quasi infantile, che funziona sorprendentemente bene… almeno finché non ci si avvicina ai confini estremi della realtà. È proprio lì, dove […] Leggi di più